By aiskepticon 
Η διαστημική βιομηχανία παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις εξελίξεις γύρω από το πρόγραμμα Starship της SpaceX, μετά τη νέα αποτυχημένη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου. Η έκρηξη του Starship στον αέρα, λίγο μετά την εκτόξευσή του, θέτει ερωτήματα για το μέλλον του φιλόδοξου προγράμματος και προκαλεί ανησυχίες για την ασφάλεια των πτήσεων και το περιβάλλον.
Η Αποτυχημένη Δοκιμή
Το Starship, το οποίο οραματίζεται ο Elon Musk ως το μέσο για την κατάκτηση του Άρη και την μεταφορά μεγάλων φορτίων στο διάστημα, εξερράγη στον αέρα κατά τη διάρκεια της έβδομης δοκιμαστικής του πτήσης. Ο πύραυλος, ύψους 120 μέτρων, απογειώθηκε από το Starbase στο Τέξας, αλλά λίγα λεπτά αργότερα, κατά τη διάρκεια της ανόδου του, παρουσίασε προβλήματα και διαλύθηκε σε μια εντυπωσιακή έκρηξη.
“Χάσαμε όλες τις επικοινωνίες με το σκάφος – αυτό ουσιαστικά μας λέει ότι είχαμε μια ανωμαλία”, δήλωσε ο διευθυντής επικοινωνιών της SpaceX, Dan Huot, επιβεβαιώνοντας λίγα λεπτά αργότερα ότι το σκάφος χάθηκε.
Επιπτώσεις στην Αεροκίνηση
Η αποτυχημένη εκτόξευση του Starship είχε άμεσες επιπτώσεις στην εναέρια κυκλοφορία. Δεκάδες εμπορικές πτήσεις αναγκάστηκαν να αλλάξουν πορεία ή να καθυστερήσουν την αναχώρησή τους για να αποφύγουν την περιοχή της έκρηξης και τα πιθανά συντρίμμια. Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24, οι αναχωρήσεις από τα αεροδρόμια του Μαϊάμι και του Φορτ Λόντερντεϊλ στη Φλόριντα καθυστέρησαν κατά περίπου 45 λεπτά.
Η Αιτία της Έκρηξης
Μια προκαταρκτική αξιολόγηση της SpaceX, όπως ανέφερε ο Elon Musk, υποδεικνύει ότι μια εσωτερική διαρροή υγρού καυσίμου οξυγόνου δημιούργησε πίεση και οδήγησε στη διάσπαση του πυραύλου. Ωστόσο, η Federal Aviation Administration (FAA) είναι πιθανό να ξεκινήσει τη δική της έρευνα για το ατύχημα, όπως έχει κάνει και στο παρελθόν. Η FAA θα εξετάσει αν κάποια από τα συντρίμμια από την έκρηξη του πυραύλου έπεσαν σε κατοικημένες περιοχές ή εκτός της προκαθορισμένης ζώνης κινδύνου του Starship.
Το Μέλλον του Starship
Το ατύχημα απειλεί να καθυστερήσει τους φιλόδοξους στόχους του Elon Musk να πραγματοποιήσει τουλάχιστον 12 δοκιμές Starship φέτος. Ανάλογα με το πόσο γρήγορα η SpaceX μπορεί να εφαρμόσει διορθώσεις και αν η FAA ξεκινήσει έρευνα για το ατύχημα, η επόμενη εκτόξευση μπορεί να καθυστερήσει για αρκετούς μήνες.
Ο Musk έχει επανειλημμένα επικρίνει την FAA για υπερβολική δράση και για αποφάσεις με πολιτικά κίνητρα, καλώντας τον επικεφαλής της, Mike Whitaker, να παραιτηθεί. Ωστόσο, η FAA είναι υπεύθυνη για τη διασφάλιση της ασφάλειας των πτήσεων και έχει το δικαίωμα να διεξάγει έρευνες για τα ατυχήματα και να επιβάλλει κανόνες και περιορισμούς.
Η Σημασία του Starship
Το Starship θεωρείται από πολλούς ως ένα επαναστατικό project που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουμε και εξερευνούμε το διάστημα. Ο πύραυλος έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει μεγάλα φορτία και ανθρώπους στον Άρη, καθώς και να αναπτύσσει μεγάλες παρτίδες δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η επιτυχία του Starship είναι ζωτικής σημασίας για τις φιλοδοξίες του Elon Musk να δημιουργήσει μια αυτοσυντηρούμενη αποικία στον Άρη και να καταστήσει την ανθρωπότητα ένα πολυπλανητικό είδος. Ωστόσο, η αποτυχημένη δοκιμή του Starship δείχνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν πριν το όραμα αυτό γίνει πραγματικότητα.
Ανταγωνισμός στη Διαστημική Βιομηχανία
Η αποτυχημένη δοκιμή του Starship έρχεται λίγες ημέρες μετά την επιτυχημένη εκτόξευση του γιγαντιαίου πυραύλου New Glenn σε τροχιά για πρώτη φορά από την Blue Origin, τη διαστημική εταιρεία του δισεκατομμυριούχου Jeff Bezos. Η επιτυχία της Blue Origin δείχνει ότι η διαστημική βιομηχανία βρίσκεται σε μια φάση έντονου ανταγωνισμού και ότι πολλές εταιρείες προσπαθούν να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες και να κατακτήσουν το διάστημα.
Συμπεράσματα
Η έκρηξη του Starship αποτελεί μια σημαντική αποτυχία για τη SpaceX και το πρόγραμμα Starship, αλλά δεν είναι απαραίτητα το τέλος του δρόμου. Η διαστημική εξερεύνηση είναι μια δύσκολη και επικίνδυνη προσπάθεια και οι αποτυχίες είναι μέρος της διαδικασίας.
Η SpaceX έχει αποδείξει στο παρελθόν ότι είναι ικανή να μαθαίνει από τα λάθη της και να αναπτύσσει νέες τεχνολογίες. Είναι πιθανό ότι η εταιρεία θα αναλύσει προσεκτικά τα δεδομένα από την αποτυχημένη δοκιμή, θα εντοπίσει τις αιτίες της έκρηξης και θα εφαρμόσει τις απαραίτητες διορθώσεις.
Το μέλλον του Starship και της διαστημικής εξερεύνησης παραμένει αβέβαιο, αλλά η προσπάθεια για την κατάκτηση του Άρη και την επέκταση της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα συνεχίζεται με αμείωτη ένταση.